我们先来剖析一下“塞外江南”这个词，“江南”地区一般是指我国长江中下游的南岸地区，包括上海、苏南、浙北和皖南等地区，这一地区是一个气候湿润的鱼米之乡，是我国人口最为密集，最为富庶的地区之一，是一个河网密布的水乡泽国。“塞”这个词，在这里主要是指边界上险要的地方，在我国古代，通常把西北地区与游牧民族交界的区域称为“边塞”。
伊犁河谷地形图
比如位于边塞附近的宁夏平原和河套平原，引黄河水灌溉，形成了重要的灌溉农业区，形成了类似于江南地区的鱼米之乡，所以被称为“塞上江南”。宁夏平原和河套平原位于黄河中上游地区，距离我国的中原地区距离较近，而新疆的伊犁河谷地区，靠近中亚地区，距离我国东部地区十分遥远，所以被称为“塞外”，这里也形成了类似江南地区的鱼米之乡，是一片水草十分肥美的地区，所以被称为“塞外江南”。
伊犁河谷位置图
伊犁河谷地区之所以被称为“塞外江南”，其根本原因是当地拥有丰富的水资源，与宁夏平原和河套平原不同，伊犁河谷地区的水资源主要来自于大气降水。从地理位置来看，伊犁河谷地区深居内陆，距海十分遥远，附近的中亚地区和我国的塔里木盆地都是降水十分稀少的区域。不过，好在地形帮了一个大忙，伊犁河谷位于天山北支婆罗科努山与南支哈尔克山之间，而且北部山脉呈西北东南走向，而南部山脉呈西南东北走向，在山脉东侧汇合，从而形成了朝西开口的喇叭口地形形态。
伊犁河谷风光
伊犁河谷地区地处北半球中纬度，常年受盛行西风控制，来自大西洋的盛行西风到达伊犁河谷地区，虽然水汽含量不多，但是在喇叭口形态中水汽得到聚集，并且受到地形的强烈抬升，从而形成了丰富的地形雨。在伊犁河谷东部山地地区年降水量甚至可以达到1000毫米以上，降水极为丰富，丰富的地形雨，使得伊犁河谷地区水资源十分丰富，被称为“中亚湿岛”。水量巨大的伊犁河注入巴尔喀什湖，使巴尔喀什湖西部湖水被冲淡，成为了一个一半是咸水，一半是淡水的湖泊。
新疆地区水汽来源示意图